8월 한 달간 일반인 352명을 대상으로 ‘하루 중 가장 식욕이 왕성한 시간대’를 설문 조사한 결과 44.3%(156명)가 오후 9시 이후라고 답했다고 4일 밝혔다.

다음으로는 오후 5시부터 오후 9시 사이 39.5%(139명), 낮 12시부터 오후 5시 사이 10.5%(37명), 오전 7시부터 낮 12시 사이 5.7%(20명) 등으로 각각 조사됐다.

병원측은 오후 9시 이후에 식욕이 왕성하다는 응답자들의 경우 ‘야식증후군(night-eating syndrome)’일 가능성이 큰 것으로 분석했다.

이선호 원장은 “야식증후군은 저녁 식사 후부터 새벽까지 적어도 하루 섭취량의 50% 이상을 먹고 불면증으로 자주 고생하는 증상이 있다”면서 “낮보다 밤에 소변을 자주 보는 것도 증상 중 하나”라고 말했다.

문제는 야식 후에 그대로 잠자리에 들면 각종 질병의 원인이 될 수 있다는 것이다. 이 원장은 “야식 후 그대로 잠자리에 들면 역류성식도염이나 위장 기능 장애 등 소화기 계통에 문제가 생기기도 한다”고 덧붙였다.

야식증후군의 예방 및 치료를 위해선 △아침 식사를 반드시 챙겨 먹을 것 △배고플 때까지 기다리지 말고 정해진 시간에 조금씩 먹을 것 △밤에 먹고 싶은 충동이 생기면 산책이나 음악 듣기, 차 마시기 등으로 해결할 것 등을 권했다.